因為視網膜剝離後無法獲得足夠的養分跟氧氣而造成視網膜喪失功能，無法接收影像而影響視力。
視網膜剝離的發生率在美國每年約萬分之一，照此估算，台灣每年約有 2000 人罹患此症，但視網膜剝離與近視關係密切，因此在台灣，視網膜剝離之發生率可能更高。視網膜剝離屬眼科急症之一，必須在數天之內治療，否則視力預後不良，甚至無復明希望。
視網膜是眼睛中感受光影、色彩的組織，就像照相機的底片一樣。
我們平常所稱的視網膜是指感覺層視網膜，它正常時是與視網膜色素上皮層緊密黏貼，這兩層組織大部份靠更外層的脈絡膜供給其營養，一旦感覺層視網膜與色素上皮分離而發生視網膜剝離，感覺層視網膜就會失去大部份的營養供應而機能退化。儘早使感覺層視網膜復位，使其重新與色素上皮緊密貼合，才能恢復良好的視力。
1. 裂孔性視網膜剝離：視網膜破孔主要有 3 種表現，孔、裂孔和分離，其中80%以上破孔發生在周邊部。視網膜破孔的產生與視網膜病理性的退化伴隨視網膜的牽引拉扯相關。特別在高度近視患者，過長的眼軸造成視網膜組織的病態變化及牽引，產生格子狀變性，最後再進一步形成視網膜破孔。外力撞擊或退化性的玻璃體病變也是造成視網膜牽引的原因之一。
2. 滲出性視網膜剝離：常見於發炎、感染或受傷後，血液中液體所形成的漿液滲漏到視網膜下所致。
3. 牽引性視網膜剝離：視網膜缺血會產生新生血管或纖維組織來填補受傷的組織。但這些新生組織會彼此聚合產生疤痕，對視網膜形成一個內聚力牽扯，進而造成視網膜破洞。糖尿病視網膜病變造成的增殖性視網膜病變是牽引性視網膜剝離最常見的一項原因
常有人看到眼前有黑點，看起來像是蚊子在前面飛，想打又打不到，再注意看，原來不是蚊子，而是自己眼睛裡面有黑點。這些黑點，有時候眼睛不動時，它也會動；有的黑點比較大，看起來像蒼蠅，這個現象就叫飛蚊症，這是因為玻璃體退化、變性的關係。
飛蚊症可能是視網膜剝離的前兆
視網膜剝離發生時不痛不癢，但會看到一大片黑影或看東西時影像扭曲、視力減退或色調改變。有的人還會有一些前驅徵兆，例如看到黑點、黑影、蜘蛛絲或黑雲在眼前飄動，或眼前突現閃光，即使眼睛閉起來時也會感覺得到。
因此有上述各種症狀的人最好趕快找眼科醫師，瞳孔放大，徹底檢查眼底一番。
但是有上述前驅徵兆的人並不表示眼底一定有問題，其實大部份的眼底是正常的，只不過是有了飛蚊症。
